Na Vánoce roku 1741 provedl Anders Celsius, profesor na Uppsalské univerzitě ve Švédsku, první měření teploty na světě pomocí stupňů Celsia – no, vlastně tak nějak. Jeho stupnice měla jeden velký rozdíl oproti systému, který používáme dnes: byla obrácená . Místo 0 stupňů označujících bod mrazu vody označovala bod varu, zatímco 100 stupňů označovalo bod mrazu. Důvodem tohoto uspořádání mohlo být částečně to, aby se při měření teploty nepoužívala záporná čísla . Koneckonců, ve Švédsku je po většinu roku docela chladno a teplota vzduchu se nikdy dostatečně nevyhřeje, aby se voda vařila (díky bohu).
Celsiova stupnice, tehdy známá jako stostupňová (neboli „stostupňová“), zůstala takto používána po zbytek jeho života, ale v roce 1745 – rok po jeho smrti – si vědec Carl Linné (proslulý taxonomií) objednal teploměr se stupnicí upravenou podle naší moderní orientace. Několik dalších vědců také nezávisle na sobě stupnici obrátilo. Přesto až o dvě století později, v roce 1948, se Mezinárodní úřad pro míry a váhy rozhodl přejmenovat „stupně Celsia“ na stupně Celsia, částečně proto, aby se přizpůsobil dalším hlavním teplotním stupnicím pojmenovaným po jejich tvůrcích, jako byli Daniel Fahrenheit a William Thomson, 1. baron Kelvin. Ačkoli švédský vědec nevynalezl, ani nepoužil, přesnou stupnici, která dnes nese jeho jméno, jeho průlomová práce si stále zaslouží uznání. Před Celsiem se po celém světě používalo několik desítek teploměrů a mnoho z nich bylo frustrujícím způsobem nepřesných a nekonzistentních (některé byly založeny na bodu tání másla nebo na vnitřní teplotě některých zvířat). Celsiovým největším přínosem bylo vytvoření systému, který dokázal přesně zachytit teplotu za různých podmínek, a jeho jméno nyní zdobí meteorologické mapy po celém světě ( samozřejmě s výjimkou USA ).
