Samurajové se zdají být dost staromódní, pozůstatek feudální minulosti, zatímco nahrávání zvuku se jeví jako charakteristický vynález moderní doby. Je tedy zvláštní si myslet, že se tyto věci skutečně překrývaly – a že nahrávání zvuku začalo ještě předtím, než samurajové zmizeli. Když v roce 1853 dorazily do zálivu Edo (nyní Tokijský záliv) „černé lodě“ komodora amerického námořnictva Matthewa C. Perryho , konec samurajů – dědičné japonské válečnické kasty – byl na dosah ruky. Perryho manévry otevřely Japonsko Západu po staletích izolace. Trvalo to ještě několik let, ale restaurace Meidži (1868–1889) znamenala konec samurajů, když byl feudalismus v roce 1871 oficiálně zrušen.
Edisonova nahrávka písně „ Mary Had a Little Lamb “ z roku 1877 je někdy považována za první skutečný zvukový záznam na světě – ale technicky vzato to pravda není. Na konci 50. let 19. století začal francouzský vynálezce Édouard-Léon Scott de Martinville zaznamenávat řadu zvuků , včetně francouzské lidové písně „Au clair de la lune“ z roku 1860, a to pomocí fonografu (stroje, který zachycoval obraz zvukové vlny pomocí sazí). Scott nikdy nenavrhl fonograf pro přehrávání zvuku, na rozdíl od Edisonova fonografu. V roce 2008 však vědci z Národní laboratoře Lawrence Berkeley v Kalifornii úspěšně znovu vytvořili některé Scottovy nahrávky, včetně lidové písně, čímž se francouzské experimenty staly prvním zaznamenaným zvukem v historii – a zachovaným z doby, kdy se ulicemi Eda ještě potulovali samurajové.
